Itaarense! Sim, isso mesmo! O nosso famoso Carrapinha é natural de Itaara. Mas pra dizer a verdade, ele só se tornou um itaarense de verdade no ano de 1997, quando foi fundada a cidade de Itaara. Até então ela era uma espécie de distrito de Santa Maria.
De origem Tupi-Guarani, seu nome significa “Pedra Alta ou Altar de Pedra”.
A povoação do Município de Itaara teve início com a construção da antiga Estrada do Pinhal, aberta ao trânsito público, por ordem do governo republicano em 1840, encurtando o percurso entre Santa Maria e Cruz Alta, que antes era feito pela estrada de São Martinho.
No ano de 1857, três famílias alemãs compraram lotes de terras, no povoado chamado São José do Pinhal, iniciando assim a colonização da região. Foi desenvolvida uma economia baseada na agricultura rudimentar e primária, exploração da madeira, artefatos de couro (selaria) e ferrarias.
A vila era ponto de descanso para quem transitava da região serrana à Santa Maria e/ou Porto Alegre, possuindo hospedarias confortáveis, além de alambiques, tafona (engenho de farinha de mandioca), curtumes, tamancaria, bem como, inúmeros estabelecimentos comerciais de produtos coloniais, secos e molhados e uma escola pública.
Em 1882, a localidade de São José do Pinhal é elevada a condição de Freguesia e continua a prosperar até 1885. Neste ano, inaugura-se a Linha Férrea de Santa Maria a Porto Alegre que viria a constituir-se na grande causa do retrocesso da florescente povoação do Pinhal que se viu afastada, mais de léguas, da próxima estação da Linha Férrea (Estação do Pinhal).O local dessa estação não servia aos interesses dos comerciantes e industrialistas de São José do Pinhal, a quem se tornou mais prático levar seus produtos diretamente a estação de Santa Maria. Assim, passou a existir então o Pinhal Velho (em decadência), atual Itaara, e o Pinhal Novo.
Atualmente, Itaara é considerado Município Turístico e apelidada de “Cidade dos Balneários”, por possui muitas potencialidades turísticas, que principalmente no verão, fazem triplicar o número de moradores locais em busca de lugares de lazer e casas de veraneio nos balneários, usufruindo em finais de semana, feriados e férias.
Aos santa-marienses fica a sugestão de férias para esse verão, que inclui uma visita no Museu de Ufologia, na academia de golfe (aos interessados em aprender o esporte) e na Estrada do Perau – que proporciona uma visão panorâmica linda de Santa Maria. Aos mais religiosos, a cidade tem lindas igrejas e cemitérios históricos.
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